本书以白居易千古名篇《琵琶行》为主轴，细绎白居易科场得意、仕途坎坷、文章传世的一生，逐段详释《琵琶行》的诗作匠心，回溯名篇诞生的白香山前史，凝视诗歌创作的文学史瞬间，并钩沉文学典故生成的全过程，最终梳理作品在后世的接受与余波。此外，本书还详细讨论了《琵琶行》相关主题的书画作品，以实例说明古代画师在处理这一文学名篇时所需面对的限制、挑战和应对，找到贯通图像与文字两个世界的通幽小径。