该书以20世纪90年代的农村生活为背景，记录一位老人生命最终阶段，家族的亲情与冷漠、坚守与纠结，通过对民间俚语、礼俗的钩沉，和原汁原味的民间生态，反映传统的生死观念、人伦观念在现代社会遇到的挑战和变化，同时也揭示人性的幽微，世情的冷暖。