本书最核心的颠覆价值，是重构澳大利亚文明起源，推翻“自由移民开拓新大陆”的主流史观。市面上绝大多数澳洲发展史读物，都侧重讲述自由移民的开拓历程、城市建设的繁荣轨迹，刻意回避流放制度的黑暗底色，将澳洲文明塑造成顺势而生的美好成果。而这本书用海量官方档案、囚犯日记、殖民记录证实：早期澳大利亚的开发主力不是自由开拓者，而是大批英国底层囚徒、负债者、轻罪者与政治流放犯。大英帝国将这片蛮荒大陆当作终极监狱，把社会底层的矛盾、贫民的动荡、司法的惩戒全部转移至此，澳洲的每一寸开发、每一座城镇雏形，都建立在囚徒苦役的血汗与牺牲之上。