本书收录托马斯?曼的两篇代表作。《死于威尼斯》是托马斯?曼最优秀的中篇作品之一。它属于“艺术家小说”，充满诗情画意，文字优美，是作者本人的得意之作。故事的主人公阿申巴赫是一位名作家，他数十年来孜孜不倦地献身于创作，长年累月辛勤的劳动使他心力交瘁。他选中威尼斯作为疗养地，在那儿度过了不少炎热的夏日。他在饭店里遇见一个异常俊美的男孩，他认为孩子就是美的化身，为他神魂颠倒。不久，威尼斯疫疠横行，外侨纷纷回国，而阿申巴赫明知有染疾身亡的危险，却偏偏不肯离开，宁愿守在孩子身边，最后死在海滩旁。作者把现实与梦境、真实与幻觉、记忆与印象交织在一起，其中还穿插了主人公阿申巴赫对人生与美学问题的思考和精神生活的探索。1971年同名电影上映，成为世界影史经典。《特里斯坦》是作者的成熟之作，也是一部描写艺术与生活之间相互关系的光彩夺目的作品。故事以一座疗养院为背景，通过德特雷夫?史平奈尔与科勒特扬夫人之间的暧昧关系的描写，把上世纪末那种脱离生活、逃避现实的艺术家的本质生动地勾勒出来。