1866—1868年，芬兰的人口大约只有180万，却有将近10万人在那次大饥荒中饿死、冷死、病死。为了活下去，农妇玛丽亚抛下了奄奄一息的丈夫，带着一对儿女从芬兰北部逃向圣彼得堡。她能穿过白色的冰封世界，终抵达有面包、炉火，饿不死人的地方吗？通过一个末日启示录般的逃荒故事，这部小说记录下了芬兰历悲惨的一段，也描绘出了真正的饥饿、人性的善恶，以及人类在苦难面前所展现的生存意志。