《有色人民》是作者的回忆录。他满怀深情地记述了自己在西弗吉尼亚州皮德蒙特度过的童年和青少年时代，以一个小镇少年的亲身体验，反映了20世纪50和60年代的有色人世界和风起云涌的民权运动，他对人生的思考，他的敏感、幽默、真情、文采，使得这部回忆录具有非凡的吸引力，同时也为了解作为学者的盖茨提供了审视他心灵的素材。