亨利•詹姆斯是英语世界至为重要的文学大师，受到约瑟夫•康拉德、T.S.艾略特、博尔赫斯、卡尔维诺、约瑟夫•海勒、格雷厄姆•格林、罗伯-格里耶、乔伊斯•卡罗尔•欧茨、戴维•洛奇、科尔姆•托宾等众多作家一致推崇，是当之无愧的“小说家中的小说家”。他一生共发表短篇小说112篇，本书精选了《活生生的尤物》等11篇不可不读的短篇名作。这些小说以发表时间先后排序，涵盖亨利·詹姆斯整个创作生涯，集中体现了这位小说大师在短篇小说创作领域的非凡创造力，而《中年岁月》《地毯上的图案》诸篇更是深入亨利·詹姆斯文学核心的通关秘钥。