所谓期货，是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割数量标的物的标准化合约。与期货合约所对应的标的物，可以是某种商品，如铜或原油，也可以是某个金融工具，如外汇、债券，还可以是某个金融指标，如3个月同业拆借利率或股票指数。期货合约的买方，如果将合约持有到期，那么他有义务买人期货合约对应的标的物；而期货合约的卖方，如果将合约持有到期，那么他有义务卖出期货合约对应的标的物。当然，期货合约的交易者还可以选择在合约到期前进行反向买卖来冲销这种义务。