在中国古代文论中，“自然”几乎是文学的最高标准：写得好便是“自然流露”“道法自然”，可人真的能完全融入自然吗？本书以苏轼为切入点，对这种传统看法提出了挑战——人对自然的追求，或许永远无法真正抵达，但正是在这种永不停歇、注定徒劳的追寻中，人的价值能得以凸显，苏轼的创作即是这种写照。 本书讨论了苏轼文学创作背后的佛、道等思想资源，又以苏轼对牡丹和名石的吟咏来阐发对自然美的争辩，最后落在他晚年和陶诗及丹学上。把苏轼几经贬谪的命运与各种带有象征性的意象联系在一起，展现了苏轼的审美、创作以及他在有限的肉身与无限的自由之间的挣扎。