这本书的主角杨西平，寄托了作者对生活、命运的理解，也承载着他对乡村未来的期盼。杨西平退伍后随乡人外出赶场割麦谋生，随后扎根城市，从工地苦力做起，一步步打拼创业，将服装批发事业经营得有声有色。但事业有成的他从未忘却故土。目睹家乡日渐荒芜、只剩老人留守的衰败景象后，他毅然返乡，先筹措资金解决村民饮水、出行难题，又带领村民发展养殖和加工产业，建设新农村。昔日靠出卖体力为生的传统麦客，也蜕变为手握农机、跨省作业的新时代现代麦客。