朱元璋出生在濠州钟离的一个贫穷的农民家庭，因为家乡的一次饥荒和瘟疫，失去了父母亲人，为了生活，不得不上皇觉寺出家为僧。后来皇觉寺香火不继，他又不得不云游四方，乞讨为生。三年后回到寺庙中，却因为汤和的一封信，被逼走上造反之路。 朱元璋拿着汤和的推荐信兴高采烈地投靠红巾军，却被守军当成了奸细，差点送了性命。几经波折，消除误会，终于成为了一名红巾军士兵。朱元璋在红巾军中发挥才能，慢慢崭露头角，得到了郭子兴的赏识，从一名士兵变成了郭子兴的九夫长，还娶到了元帅府的千金（大脚马皇后），又从九夫长慢慢成长为一人之下，万人之上的总管。 朱元璋虽然在红巾军中平步青云，但是他看清了红巾军的头领们胸无大志，而且内斗不断，成不了大事，于是他带领24个猛人离开濠州，独自开创基业。他率领群雄攻打定远，南下滁州，三打采石，攻克集庆，改名为应天，被奉为吴国公。 朱元璋在徐达、刘伯温和常遇春等人的帮助下，大败陈友谅，消灭张士诚，歼灭了方国珍，终于统一了南方。 1367年，朱元璋命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，北伐中原，将丢失四百年的燕云十六州全部收回，统一全中国。朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。