“画梁春尽落香尘”一句，是曹雪芹在《红楼梦》里对秦可卿命运的暗示。刘心武从研究秦可卿入手，探讨了秦可卿、贾元春、妙玉之死因，并得出百多年来“红学”研究中前人未及道出的憬悟，包括秦可卿的出身和遗言、太虚幻境四仙姑等内容。他还把自己的研究成果写成了三篇关于秦可卿、贾元春、妙玉的小说，这些学术小说建立在坚实的考据基础上，人物血肉丰满，情节起伏跌宕。这本书里还收入“红学”论说、随笔多篇，多有前人未曾道及的新发现。