本书从丧葬祭祀民俗文化的独特视角，以传统文化背景下，丧葬祭祀民俗活动中自发产生歌、乐、舞、扮演等戏剧质素为切入点，利用文献、文物与民俗考察三方面的材料，兼顾历史与现实，通过对丧葬祭祀演剧的历史演进、演出场合、表现形态、所演剧目和文化功能等进行系统梳理，展示中国戏剧存在的一种特殊形态，丰富对民间戏剧乃至中国戏剧本质、功能及发展历程的认识，揭示其戏剧史意义；同时分析演剧在丧葬祭祀民俗中存在的原因及对丧葬祭祀民俗本身的影响，揭示其民俗史、文化史意义。