本书主要讨论现代文化背景之下文学理论的一系列重要问题，如文学与历史的关系，文学形式的构成，文类问题，雅俗美学风格的历史发展，文学批评与文学阐释的基本问题，全球化背景之下文学理论的发展前景，等等。作者强调文学具有独立的美学性质，同时也与历史产生复杂的互动，二者之间的关系通过种种中介产生作用与反作用。“语言的内部”形成符号、形式、主题等等独特的结构，“语言的外部”社会历史的力量持续而隐蔽地对符号、形式、主题的演变形成影响。