本书“导论”勾勒西方经典叙事学向后经典叙事学的蜕变历程，强调中国叙事学研究应穿透百年来西方影响的“放送”迷雾，回望我们自身弥足珍贵的本土叙事传统。“初始篇”探讨初始叙事对后世的影响，对象为与太阳运行有关的元叙事、《山海经》中的原生态叙事以及处在叙事长河上游的先秦叙事等；“器物篇”将器物纳入叙事学视野，观察青铜器上的前叙事以及陶瓷在中国文化“意义之网”上的位置；“经典篇”从“契约”与“互文”角度重新阐释四大古典小说和四大民间传说，并从叙事演进角度论述赋体文学的贡献；“感知篇”中既有与外貌描写相关联的视觉叙事，又有一直为学界所忽略的听觉叙事与嗅觉叙事；“乡土篇”以江西的两则地方叙事──羽衣仙女与许逊传说为解剖标本，具体展示中国叙事的本土形态与其来所自；“本质篇”以意识的形成与表达为背景，从认知、逻辑与传播三个层面，全面探究叙事的发生缘由、组织形态和动力机制。以上六篇相互联系又彼此独立，从不同角度说明中国叙事的生成条件与独特面貌，卷入讨论的既有传统意义上的叙事文本，又有现行分类无法囊括的“含事”器物与“涉事”感知等。