本书以《四库全书总目》的文人观为研究对象。通过对“文人”进行语言结构分析，再进入传统文化的历史语境与《总目》的文本语境，考察它们所谓“文人”，指涉的究竟是语言结构中的哪一种涵义。“品骘文章”是《四库全书总目》自我宣称的职责之一。但“品骘文章”的同时，也是在“品骘文人”，因为文章的写作，始终由文人完成。当文人成为品骘行为直接或间接的目标对象时，文人便成为被审视的对象。审视意味着批判，批判意味着重构。就是说，《总目》通过将文人置于其直接或间接的审视焦点，并予以批判，从而实现对理想文人典范的重构。