这是英国博物学家华莱士在马来群岛考察时的旅行见闻。 1854年3月，华莱士前往马来群岛，发掘并采集不为西方世界知晓的动植物种。他在海岛间流浪八年，旅行约一万四千英里，共采集十二万余件生物标本。 本书记载了他所观察到的一个缤纷多彩的世界：大花草科的巨花、“蝴蝶中的王子”大型绿翼鸟翅蝶、酷似人类的红毛猩猩、绝美的天堂鸟、美得难分轩轾的各色昆虫，还有风俗各异的岛民和奇特的自然地理景观。