本书由爱尔兰作家科尔姆·托宾从约翰·麦加恩作品中精心选取的十个故事集结而成，从中可以感受到作者的小说关怀。这些故事主要以爱尔兰内陆、香浓河畔和都柏林为背景，主人公有公务员、教师、护士和警察等，他们大多来自农村，到都市寻求爱情和理想，却在传统乡村生活和现代化生活之间苦苦挣扎。约翰·麦加恩以诗意的语言，不动声色地写出了笔下人物的孤独、忧郁、痛苦和挣扎。