该书是卡莱尔最具创见的哲理小说，全书采用“书中书”结构：一位英国编辑在整理德国哲学家托伊费尔斯德吕克（意为“魔鬼的粪便”）遗稿时，发现其提出的"衣裳哲学"——认为人类文明的所有建制（信仰、制度、阶级等）都像人穿的衣服一样，时间久了就会变得虚伪、僵化，需要不断重新审视和更新。 书中借哲学家之口，深刻揭露了现代社会的物质主义、信仰危机、社会不公，猛烈抨击了空洞的形式主义、僵化的教条和盲目的功利主义，认为它们掩盖了真正重要的精神价值。 书中还呈现了哲学家从虚无绝望到精神觉醒的心路历程，在不屈的探索中领悟到：与其消极地自我否定，不如在积极的行动和担当中实现生命的意义。 该书以其创新的小说结构、激昂的散文风格、丰富的象征意象和对精神重生的执着探索，成为一部挑战传统、探讨存在本质的先锋之作。它既是时代的诊断书，也是一曲寻找超越性价值的灵魂史诗，对欧美浪漫主义和超验主义思想产生了深远影响