人道主义意义上说的人是否在以窘迫的方式变成非人？ 人之“本”是否就在于人身上住着非人？ 这里汇集的“漫谈”没有宣言或者专论的功能和价值，如利奥塔所言，它们都是一些应邀写的文章，大多数是针对非专业的读者，其余的则是私下的交流。在书里的一系列广泛讨论中，利奥塔研究了康德、海德格尔、阿多诺和德里达的哲学，并着眼于现代主义和后现代主义艺术家——如塞尚、德彪西和布列兹——的作品。他还探讨了时间与记忆、崇高与先锋派，以及美学与政治之间的关系等议题。在这些讨论中，他着重思考了现代性、进步与人之间密切但疑窦丛生的联系，以及向后现代性的过渡。利奥塔声称，文学、哲学和艺术的任务就是见证并解释这一艰难的过渡。