本书收录郑先生1924年至1936年以及1951年、1952年日记，大部分是叙述上世纪三十年代和五十年代初在北大的教学科研情况，故名《郑天挺北大日记》。内容主要涉及郑先生读书治学日课、北大教学日常、亲友交游往来等等。其中不乏与黄节、马叙伦、林志钧、孟森、张耀曾、刘半农、蒋梦麟、胡适、梅贻琦、沈兼士、许寿裳、马裕藻、马衡、顾颉刚、傅斯年、陈雪屏、罗常培、魏建功、樊际昌、郑振铎、向达、杨人楩、金毓黻、钱穆、毛准、唐兰、姚从吾、朱谦之、郑奠、罗庸、陈伯君、陈受颐、梁漱溟、朱光潜、黄文弼、贺麟、丁山、丁则良、范文澜、黄孝平、杨晦、章廷谦、溥雪斋、姚华、余逊、汪篯、汤用彤、夏鼐、邓广铭、周炳琳、阴法鲁、商鸿逵、邵循正、张政烺、田馀庆等学术界、教育界知名人士的交游细节，以及反映时代特点的日常生活细节，也反映了当时军阀混战、政局动荡的历史背景，颇具史料价值。本书保留日记原貌，凡有改动皆以校勘记说明，为便读者查阅，编有“人名索引”和“人名字号别称对照表”。