晚清时期，中国面临着西方列强扩张的冲击、社会问题长期累积形成的危机及严重的政府失能等层出不穷的状况。新老问题汇集，而大清帝国却如同疲惫的老马，力不从心，僵而不死，勉强维持着。经由无数小事件汇聚成的巨变，最终导致了帝国的崩溃。本书从一个独特的视角——西方传教士的进入开始，通过碰撞、叛逆者、自强、变法、开战、烽火、互保、溃败、革命九个章节，深入探讨晚清社会巨变背后的复杂动因，展示了鲜为人知的历史细节。