卡受聘到城堡当土地测量员。当他抵达城堡脚下时，却被告知自己的被聘是一个误会。为了确认自己的土地测量员身份，他想方设法接近城堡：他勾搭上城堡办公厅主任的情人，情人与主任决裂；寄希望于城堡的信差，却得知信差只能照章办事；求助于村长，而村长只是妻子的传声筒……卡感到十分无奈，似乎每向前迈一步，就会堵死一条去往城堡的路。在《城堡》中，作者以冷峻的笔调叙述了一次绝望的挣扎，由此揭示世界的荒诞、异己和冷漠。