尽管经济学学科在不断发展，但经济学的教学方式及其基本原理的界定却几乎没有改变，经济学为此遭到批评，被认为无法就全球挑战提供相关见解。特别是二战结束后的几十年里发展起来的主流经济学，在应用于非西方世界时并不是很成功。一个关键的例子是中国。自1978年以来，中国的经济改革在很多重要方面都偏离了主流经济学的处方，但是中国广大民众的生活水平得到了大幅提高这个事实证明中国的经济改革是成功的。