这是一部描绘年轻人心路历程的成长小说，也是作者詹姆斯•乔伊斯的自传体小说。其中的“画像”不仅指外表，也指灵魂深处。本书用意识流和精神顿悟的手法展示出出生于都柏林的斯蒂芬•迪达勒斯的内心情感和思想意识。斯蒂芬在经历了童年的懵懂天真、少年的鲁莽热情和青年的成熟理智后，逐渐挣脱了原生家庭和宗教传统的桎梏，并克服了狭隘的民族主义情绪，走上了去大千世界寻找真善美的觉醒之路。