《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇讽刺小说，也是中国古代文学史上首部专门剖析科举士人阶层的经典作品。全书以明代社会为背景，真实映照清代士林百态，围绕科举制度下文人的命运沉浮展开叙事，刻画了一众追名逐利、迂腐虚伪、趋炎附势的儒生形象。作者以冷静犀利的笔触，讽刺了科举制度对读书人的精神禁锢与人性扭曲，揭露了封建礼教、官场风气与世俗人情的虚伪荒诞。书中并非全然批判，也塑造了淡泊名利、坚守本心的高洁士人，寄托了作者的理想人格。全书无固定主角与连贯剧情，以群像速写的形式描摹世情百态，讽刺深刻、意蕴悠长，极具社会批判价值与文学地位。