在这本书中，希克斯不仅涉及整个世界，而且囊括了整个人类历史，在经济史理论上首次全面论述了市场经济，包括理论和历史，习俗和计划，市场的兴起，城邦和殖民地，货币、法律和信用，君主的财源，农业的商业化，劳动力市场，工业革命等章节。本书从一个独特的视角来解释市场的起源、出现、发展以及商业的进化，揭示市场经济发展的过程。