本书是梁启超为想振起中国民族精神而编的传记集。梁启超选取了七十多个春秋战国时期的人物作为中国武士道精神的体现者，追寻他们超拔豪迈、慷慨悲歌的一生，缅怀他们为了个人的名誉或国家的利益不惜以命相争的牺牲精神，祭奠他们为了人格的独立和人的原则而宁为玉碎、不为瓦全的铮铮风骨。梁启超历来主张要革新国家，就要先革新国民的精神和思想。他写作此书也是为了弘扬中华民族的尚武精神，以先民的武德作为子孙后代的模范。