28岁时，梭罗借了一把斧头，孤身一人，走进瓦尔登湖边山林，搭起小木屋，开荒种地，写作看书，独居两年两个月。此后历时七年七易其稿，将这段独居生活的所见、所闻、所思，写成自传体散文集《瓦尔登湖》。海子在去世前手里还握着一本，而清华大学校长邱勇说：“《瓦尔登湖》是一本使人内心安静的书。”