儒家传统的意识形态及其所塑造的政治结构、家族制度、社会规范，对汉代以来两千多年的中国人形成了一种压力——儒家伦理的理想目标与实践范围间的冲突，即观念与行为的冲突。现代中国，这种压力仍根深蒂固，这一冲突表现尤为显著。本书秉持这一基本观点，关注了现代中国观念与行为在诸多方面的冲突以及呈现的困境；并通过对中国文化的认识，去理解这些观念与行为的传统性和现代性。作者意在我们，看看处于现代生活中的中国人，究竟想了些什么，做了些什么，将来又会朝着什么方向走下去。