本书是法国思想家让-雅克•卢梭应法国第戎科学院征文而写的《论人类不平等的起源和基础》论文，另附《卢梭致菲洛普利的信》《论科学与艺术的复兴是否有助于社会风俗更加淳朴》《卢梭学案》与《卢梭生平年表》。本书被称为《社会契约论》的导言和绪论，被认为是卢梭思想世界的核心。阅读本书，我们可以了解人类历史发展本身所具有的两面性和所包含的内部矛盾。