本书以1968年苏联入侵捷克的特定政治事件为历史背景，描写了托马斯、特丽莎和萨宾娜、弗兰茨等人之间悲欢离合的感情生活。这不是一个简单的多角性爱故事，高压政治环境中的普通知识分子，他们的个人命运、生命体验、家国之思、精神困境和人生态度，才是昆德拉真正要反思和呈现的东西。这是一部以“政治”为场域、以“性爱”为表征、以“存在”为内核的哲学小说。小说运用看似轻逸、实则沉重的隐喻和黑色幽默等手法，探讨了一系列重要的哲学问题：轻与重、灵与肉、人性和两性、存在与轮回，等等。