本书精选沈从文经典散文三十九篇，包括散文、自传、游记、书信以及创作谈等。既有《我所生长的地方》《我读一本小书同时又读一本大书》《一个大王》等自传散文，也有《一个戴水獭皮帽子的朋友》《鸭窠围的夜》《辰河小船上的水手》《常德的船》《沅陵的人》等湘行名篇，还有《市集》《云南看云》《忆北平》《怀昆明》等忆旧文字，以及《我的写作与水的关系》《习作选集代序》《水云》《抽象的抒情》等创作谈，给读者一个立体多面的沈从文的“湘西世界”。