20世纪90年代，改革的春风让许多人富了起来，然而在广袤的农村，封建思想依然遗存，城市里下岗职工，生活依然困窘。站在时代转折的路口，究竟是立刻马上奔到大城市打工，还是读完初中高中再考大学？知识到底能否改变命运？1998年，作家何建明应共青团中央之邀创作了这部长篇报告文学《落泪是金》。近一年的时间，40多所高校，300多位当事人，凭借海量翔实的采访调查，朴素易懂的笔触，无情揭示了“贫困大学生”这个社会阶层的存在，成功引发了社会各界的关注，无数寒门学子的命运，也从此为之一改。