冷战有其发生、扩展和结束的历史过程。根据历史研究的惯例，本书把重大事件以及美苏战略政策重要调整作为历史阶段划分的依据。每个阶段的起止时间不可能一刀两断，允许有些交接。这一方面是为了写作的方便，更重要的是反映了历史事件演进的客观过程。本书是新编冷战史第二编第四卷——冷战中的缓和（20世纪60年代中至70年代末），涉及第五十五至第十七章：第十五章，中美苏战略三角。第十六章，缓和中争夺第三世界的斗争。冷战是美苏遍及全球的争夺。缓和期间美苏之间的紧张对抗有所缓解，但加强了对第三世界的争夺。第十七章，缓和的结束。尼克松因水门事件辞职后，美苏缓和的高潮已经过去。福特当政时正式停止使用缓和。