“我”父亲是个铁匠，因与村中富户金焕章的女儿金盏花的感情纠.葛而离家出走，投奔了一支颇有影响的绺子。十五岁的“我”只得子承父业，与瞎了眼的母亲相依为命。一个化名老刘的抗联战士，潜伏到铁匠铺，直到端掉鬼子的炮楼才离开。日本人报复，母亲惨死，“我”毅然参加了东北抗联……小说以一个老抗联战士的自述为线索，娓娓道出“我”青少年时在东北抗联非同寻常的经历。一幕幕惨烈的战事，一个个抗联将领血肉丰满的形象，带着战火和硝烟，厮杀与搏斗，寒冷与饥饿，枪炮声和呐喊声，扑面而来。