出生在美国南方的黑男孩埃尔伍德，自幼被父母遗弃，与外婆相依为命。 他因肤色卷入一起盗窃案，被判入尼克尔教养院接受改造。 欺凌、虐待、性侵、死亡，这就是尼克尔，一个披着教养院外衣的人间地狱。 传闻有四种方式可以离开尼克尔：刑满释放、法院介入、逃跑、死亡。 但很少有人活着离开。 又一次午夜梦魇的折磨，埃尔伍德决定尝试第五种方式……