本书作者从认知心理学角度对一些国际政治的重大问题做出了解释，如为什么国家原本可以维持和平，却走向了战争？为什么国家原本可以合作，却选择了冲突？为什么国家间的敌意如此容易升温，而友谊却如此难以维系？他认为，为了追寻战争和冲突的原因，不仅要分析国际体系和国家体制，而且要研究决策者个人的认知心理，探寻决策者知觉形成的原因，分析错误知觉可能产生的后果。