近代化的海军是技术军种，不了解其舰船武备，即不可能深刻理解其兴衰缘由的认识，本书作者在国内首开中国近代舰船史研究的风潮，由北洋海军一艘艘具体的近代舰船入手，以舰船为主角，耙梳其舰史始末，解读其构造技术，将历史中被抽象化的舰船，重新还原其直观形象的面貌，本书就是其研究成果的首个集中展现，也为中国近代舰船史写作创造了范式。 本书是《北洋海军舰船志》的修订本，内容有大幅增删调整，是学术自新之作，也是海军史研究活力的体现。