为摘掉“欠发达”的帽子，文山市委书记石亚南和市长方正刚一味追求GDP，为七百万吨钢铁的上马呕心沥血，却酿发了一场重大经济灾难。他们大搞地方保护主义，按官场潜规则办事，不惜违规违纪，终造成该市的企业家吴亚洲自杀谢罪，160多亿扔进了水里。石亚南、方正刚痛定思痛，千方百计力挽狂澜，仍未改变被查处、被撤职的命运。在严峻的考验面前，两人终于交出了差强人意的答卷，政治品格得到了“升华”。小说真实生动地表现了石亚南、方正刚这些决策政治家们在改革过程中的“历史原罪”和在新的历史条件下所面临的困境，并对这个鲜为人知的决策群体进行了全新阐释，揭示出了具有现实意义和历史意义的题旨。