这本书的结构不算复杂，但选取的案件都非常有代表性。从目录来看，涉及的大案包括了嘉靖年间的“严世蕃案”、清代的“浙江府库亏空案”、“宁波平粮案”，乃至晚清的“邓尔恒被杀案”等 。这些案件不像民间演义里的“包公案”那样注重清官断案的神话，而是与明朝和清朝真实的官僚体系、财政制度乃至皇权运作搅在一起。书里每一个案子，都像是一个解剖明清两朝政治生态的手术切口。