本书对美国从遗嘱到信托的财产继承法律演变过程，从社会史视角进行研究，揭示了形式主义规则的衰落、遗嘱替代品（如信托）的崛起、社会改变（例如有影响力家族的崛起）、对可接受的继承人范围和观念的改变、遗产税的潜在影响被化解等因素，在财富的平衡方面发挥了重要作用。