高尔基的这部优秀的长篇小说以阿尔达莫诺夫一家三代人如何经营事业为线索，展示了俄国小企业主从励精图治的创业到堕落及衰败的全过程。小说时间跨度从一八六一年废除农奴制到一九一七年十月革命，涉及形形色色的人物以及社会生活的方方面面，深刻，真实地揭示了广阔的历史画面书中众多的人物刻画得栩栩如生，对他们命运的描写令人震动，发人深省，因此本书具有很高的文学价值与很强的可读性。