本书是一本关于清朝历史的通俗读物，同时是一本具有全新创意的故宫导游，让读者沿着当代的参观路径游览色彩华丽的宫殿群，并展现闪耀金色光芒的屋顶下所隐藏的光荣与悲剧的历史。作者从建筑的布局解析了清廷的权力分布，由殿宇的变化道出了大清的兴衰历程，既讲述了宫殿的建筑特色，又梳理了发生在此处的历史。