本书围绕着牛李党争、文士、文学三者之间的关系展开论述，在政治与文学互动理论的基础上，阐述三大部分的内容：一、牛李党争的性质、特征以及发展历程；二、牛李党争对文士的政治命运和生存境遇的影响从而对文学创作的影响；三、中晚唐政治格局、政治文化的嬗变与中晚唐文学的演变。作者在广泛占有原始资料的基础上，既重新梳理和探讨了牛李党争的历史真相，也重新梳理和审视了牛李党争与中晚唐文学的关系，提出了许多新见解。