本书是学者萧功秦的近代文化思想史研究著作，聚焦晚清中西文明剧烈碰撞的特殊历史阶段，深挖传统儒家文化遭遇现代文明冲击的深层困境。全书跳出宏大叙事框架，以近代士大夫群体为核心研究对象，摒弃简单的保守与革新二元评判，剖析传统儒生在时代变局下的认知局限与精神挣扎。书中梳理了从洋务运动到维新变法期间，士大夫面对西方科技、制度与思想冲击时的心态嬗变，揭示儒家经世致用思想的僵化缺陷、文化自负心态与认知闭环，解读近代中国文化转型艰难、现代化进程步履维艰的内在文化根源。