那隋炀帝到底是个怎样的人？蒙曼用了一个让人心头一动的比喻：他像一面镜子，照出了雄才大略与暴虐专制之间那条极其狭窄的缝隙。她认为，隋炀帝与唐太宗李世民只有“一线之隔”：“二者如水中倒影般相似却又结局迥异，关键在于道德缺陷”。