本书利用出土资料，结合对传世文献的新解读，旨在揭示中国早期民法的面貌和品性，说明秦汉时代出现了具有中国自身文化特色的民法。例如，论证了最晚在汉代，国家对债务、赔偿等经济纠纷的处理明显与刑事案件有别；西汉的司法实践中就明显表现出争财和断狱的不同等。本书观点鲜明且有翔实史料的支撑，具有较高的学术价值。