舒尔茨基于实地研究，提出人口素质提升是经济繁荣的关键，倡导建立总括资本概念并对人进行投资。全书分三部分：剖析穷国经济并引入人口质量投资；论证人力资本投资带来的时间价值增长；揭示忽视投资导致的教育、科研及援助扭曲，批判政府对教育的垄断干预损害了教育功能。