本书为历史学家顾诚生前部作品，《南明史》是其姊妹篇。该书自1984年出版以后，断货多年，除在图书馆查阅之外，早已难觅踪影。此书的出版，为农民战争史研究另辟实证蹊径，广受好评。书中从农民战争爆发的背景写至大顺政权和大西政权的失败，史料极为详实，曾获得北京市哲学社会科学成果二等奖。书法家启功先生为其题写书名。